perros

El mejor amigo del hombre se rebela. La relación entre hombre y perro ya no es la misma. De a poco éste último pierde su tradicional impronta de ‘mejor amigo del hombre’ para convertirse en una especie de enemigo al acecho. Y es que la tenencia de tiernos cachorritos y enternecedoras mascotas, recomendadas en ocasiones para subsanar carencias e incluso para minimizar el estrés, ha llegado a ser cuestionada a causa de la frecuencia de graves ataques a adultos y niños provocados por perros que pueden haber caído en manos de amos ya sea ignorantes o irresponsables.
Claro, porque la reacción inmediata ante estos casos, cuando se hacen públicos, es pedir que se sacrifique al animal al que se le asigna la condición de amenaza inminente y peligro social, generando un intenso debate al que se suma una ley en trámite que promete regular estos lamentables episodios; no obstante, nada que prospera.
Aunque estudios precisos o recientes no hay, se estima que en nuestro país se registran 60 mil mordeduras anuales. Sólo en la Región Metropolitana hay 27 mil, según datos del Servicio de Salud. El 60 por ciento de las denuncias implican a perros pequeños y el 40 restante se adjudica a perros de mayor tamaño considerados peligrosos.
Así, las víctimas -humanas y perrunas- suman y siguen de la misma manera en que las aristas del problema aumentan ante ciertas distorsiones y divergencias que complican el escenario en el que nadie asume las responsabilidades. De partida, la evidente sobrepoblación canina abandonada y vagabunda en Chile es ya de partida un asunto al que aparentemente no se le toma el peso y que demanda una urgente intervención del Estado. Además, se cree que son estos ejemplares, llamados perros vagos, los que revisten mayor peligro para la ciudadanía. Sin embargo, se ha comprobado que no es exacto.

Perros Sociables
A juicio de los expertos, todas las razas, incluso aquella que parece inofensiva, reviste amenaza mientras no haya sido socialmente adiestrada. Justo es en este punto donde, dicen, radica el meollo del asunto, liberando a los perros de toda responsabilidad y aludiendo directamente a quienes pretenden hacerse de una mascota sin medir las consecuencias.
José Manuel Leiva, entrenador de perros de asistencia y profesor de biología y ciencias, apela a educar a la gente en lo que se suele llamar tenencia responsable, concepto que pocos entienden realmente. “Más del 50 por ciento del problema tiene que ver con la socialización. Es decir, sacar al perro a partir de los tres meses a la calle, a compartir con otros de su especie, con niños y personas de todo tipo”. La socialización del animal se convierte en eje fundamental atendiendo a que -según el entrenador- los perros muerden por una sola razón: miedo. “Huyen y atacan por miedo a lo que no conocen”. Un ejemplo evidente es el testimonio de Victorina González.
Sin embargo, atenta contra este principio que muchos veterinarios recomiendan precisamente lo contrario. No sacar a la mascota antes de seis meses para cuidar su salud. “A los seis meses saca a la calle un perro sanito, pero si no está socializado va a tener problemas de agresividad”, argumenta.
La jefa de carrera de Medicina Veterinaria de la Universidad de Viña del Mar, Patricia Escárate, coincide. “Desde pequeños hay que conectarlos con diferentes personas para que se acostumbren a las que tienen lentes, a las guaguas o a los que andan en bicicleta”.
La docente se detiene en un tema no menor. “Ciertos perros tienen temperamento irritable y agresivo desde pequeños. No obstante, los dueños los estimulan porque encuentran gracioso que juegue brusco y ataque porque como son chicos no causan daño, pero cuando crecen sí. La gente no se asesora en cómo criar a su mascota”.
Pero la responsabilidad no es sólo de los dueños del animal. La médico veterinario subraya que los ataques y mordeduras también tienen que ver con exponerse ante un perro desconocido. “¿Cómo alguien se atreve a tocar uno que está amarrado? No sabemos cómo va a reaccionar. Los padres no deben dejar que los niños pequeños se acerquen a un perro, menos si está amarrado”.

Niños en Peligro
El veterinario Marcos Machiavello sostiene que la evidencia confirma la teoría. “La mayoría de los ataques graves son a niños menores de 12 años y es porque no saben reconocer los síntomas de peligro. No tienen reflejos, no captan las señales de alerta. Un adulto reacciona a tiempo”. Acota que los ataques gravísimos -a nivel mundial- son por un problema de altura. Mientras más bajo el niño, más lesiones recibe en la cara. “Aunque suene drástico se debe prohibir tener perros de razas peligrosas donde hay niños menores de dos años. La gente no sabe en el peligro que incurre”.
El director del Hospital de Niños y Cunas de Viña del Mar, doctor Humberto Verdugo, médico de cirugía infantil y plástica no está ajeno al problema. “Si bien no tenemos estadísticas sobre el número de personas mordidas, sí puedo asegurar que es un número que va ‘in crescendo’. Esto se ha refrendado por los participantes en el último Congreso de Cirujanos Infantiles a nivel nacional y en nuestra reuniones periódicas en los diversos hospitales de la región”.
Leiva es enfático en cuanto a que la naturaleza del perro es morder. “Si hiciéramos un listado de cosas peligrosas y no peligrosas, el perro tiene que ir siempre entre las primeras. Nunca hay que dejar niños pequeños con los perros sin importar la raza. No hay que confiarse en que el perro jamás te va a morder, porque es un asunto de probabilidades. No es inofensivo”.
Atendiendo a que las principales víctimas son los niños, acota que los perros son para los adultos. “El niño es compañero, amigo del perro, comparten juegos, pero la responsabilidad de la educación y del control tiene que estar en manos de un adulto, porque el perro viene dotado de dientes para morder, en consecuencia, en forma natural muerde”.

Maltrato Animal
Otra causa frecuente de agresión es el maltrato que reciben de sus propios amos. “Si tengo un perro con sed, amarrado todo el día, solo, sin agua ni comida, no es de extrañarse que si se le acercan, ataque. Es como si nosotros estuviéramos de mal humor”, observa Patricia.
José Manuel Leiva recomienda siempre plantearse antes de adquirir un perro qué es lo que se persigue. “El pitbull es un animal de pelea, criado para pelear con otro perro. Mucha gente me llama y me dice ‘yo tengo un pitbull, pero no quiero que sea de pelea’. Es imposible, porque genéticamente es así. Lo mismo pasa con el labrador: no se le puede impedir que corra tras la pelota”.
Por ende, no es menor ver qué se espera desde el punto de vista de comportamiento del perro. Aunque no faltan, de hecho es más común de lo que se quisiera, quienes adquieren canes por cuestión de estética, peor aún, de moda. “Lo eligen porque es bonito. Si una persona que no sale ni a la esquina se compra un pointer, es un error, dado que es una raza que necesita ir al campo y correr”.
En este enfoque surgen de nuevo los polémicos pitbull. “Se pusieron de moda, entonces los jóvenes sienten que les da estatus tenerlo y pasearlo. Muchos no saben que cuando muerde sus mandíbulas quedan trabadas causando graves daños, comenta Escárate.
Otra acotación no menor es que no se puede pretender tener un perro como mascota y que a la vez que sirva como guardián o de protección. Juan Manuel Leiva lleva 10 años en el adiestramiento y asegura que es como jugar con un arma cargada. “En cualquier momento puede haber un malentendido por parte del perro y morder a alguien. Cada cierto tiempo me piden que entrene un perro para la defensa y para que cuide la casa; no es la mejor vía, mi consejo es que invierta en otros elementos como alarmas o seguros. Los delincuentes pueden escribir un libro respecto a cómo se pueden sacar los perros de encima”.

Esperada Ley
Todos opinan que es indispensable legislar, no obstante, muchas son las observaciones que formulan respecto a la normativa que está en trámite y que se refiere a crianza, tenencia y adiestramiento de perros potencialmente peligrosos. Y en este aspecto Machiavello pone el énfasis. “Va a ayudar a prevenir y resolver los problemas con las razas peligrosas, pero no a solucionar el conflicto, porque según las estadísticas la razas más implicadas en ataques en número porcentuales son los pastores alemanes; lejos, en un 70 por ciento. No tiene nada que ver con razas peligrosas. Es decir ni siquiera está suficientemente claro el concepto de ‘peligrosas’”, sentencia.
Por ende, propone incluir en la ley a aquellos que hayan mordido alguna vez con lesiones graves. Pero el veterinario va más lejos. “Cientos de estudios avalan que los perros machos no castrados son los más implicados en las mordeduras, incluso que terminan con la muerte de la víctima”, subraya Machiavello.
Una de las modificaciones recientes al proyecto que espera ser llevado a sala en el Congreso, incluye los ejemplares que tengan un peso superior a 35 kilos. Igual obliga a los propietarios a registrar el perro, sacar un seguro por daños a terceros y hacerse un examen sicológico. Además el juez de policía local tiene la autoridad para demandar sacrificarlo si considera una peligrosidad inminente. Se obliga también a sacar al perro con correa y bozal, así como a mantener al animal guardado en un espacio cerrado lejos de la calle y vacunado contra la rabia.
Para Patricia Escárate el proyecto es apenas un grano de arena en una tremenda playa. “Se requiere una solución país. Es una vergüenza cómo tenemos los perros abandonados en las calles. Hay que ver cómo esto le llama la atención a los extranjeros”.
Según Verdugo la ley debiera establecer sanciones contra los que abandonan perros.

¿Sacrificarlos o No?
Una discusión permanente es la de si los perros que atacan y muerden gravemente a sus víctimas debieran ser sacrificados. Respecto del derecho de los animales, Patricia Escárate sentencia que ellos no pueden tener derechos como los humanos que tienen derechos, pero también obligaciones. “Los derechos son los que les otorgamos nosotros, los seres humanos que nos hicimos cargo. Entonces, la responsabilidad es de quien está a cargo del animal. Es el que debe responder”.
A juicio del doctor Verdugo, la responsabilidad es de las autoridades de salud y de cada comuna. “El can que no es requerido por nadie, que está abandonado, debe ser eliminado de la forma menos dolorosa posible. He tenido siempre perros, sin embargo considero irracional defender su existencia a ultranza, sobre todo cuando la proliferación de perros vagos constituye un serio problema de salud pública”.
[15 de mayo de 2007]
[©mercurio de valparaíso]